La diversité des commentaires consacrés aux dernières tribulations romantiques de Nick Cave est à la mesure du virage opéré par son écriture depuis le précédent " The boatman's call ".
Le " king of crows " garde bien sa part de mystère, mais le spleen a pris le pas sur la rage qui, à une époque encore récente, anima ses écrits. Les tortueux " Tender Prey " ou " Your funeral my trial " sont bien loin désormais, et l'auteur de " Et l'âne vit l'ange " tend chaque jour à s'extirper un peu plus du carcan de ses affres, pour achever ici une transition vers un romantisme consumé, exacerbé par une instrumentation plus ou moins dépouillée. C'est la débauche.
Plus crooner que jamais, Nick Cave évacue rapidement ce que le rock aurait pu encore lui faire dire (" Fifteen feet of pure white snow ", éveil central mais passager ; " Oh my lord ", contine vengeresse ; " The sorrowful wife " et son envolée finale), pour se consacrer une heure durant à ce que certains verront comme un travail mélodique d'envergure, d'autres comme le terminus léthargique. On fera sans doute partie des premiers.

Car si " The boatman's call " (1997) opérait une transition radicale vers l'apaisement, et brisait en cela tous les schémas qui firent de Nick Cave l'icône d'un désespoir rageur, " No more shall we part " rassemble ce que son prédécesseur n'avait su synthétiser : une émotion crûe captée sans obligation minimaliste, pour un résultat sans ambages ni économie de moyens (" As I sat sadly by her side ", mélancolie fragile ; " Hallelujah " et ses cordes vibrantes).
Peu à peu, Nick Cave entre dans la lumière. La voix se fait bien moins gutturale et tire vers le haut un propos plus serein (" God is in the house "), sans que jamais la réjouissance ne joue l'évidence. En demi-teinte, " No more shall we part " affirme une certaine ambiguïté. Cave enfonce le clou d'un songwriting lorgnant vers la mise en scène d'une ouverture vers un monde perçu comme apte à rédemption. Ce qui ne fut pas toujours le cas, loin de là.
Marié, papa, Nick sort de la dépression, mais ne met à profit les services de son groupe que sur un plan très second. Alors que la formation des Bad Seeds s'est encore agrandie (!), sa contribution se fait de plus en plus modeste : le piano sculpte en toute quiétude les squelettes harmoniques, la caisse claire se laisse à peine effleurer. De leur côté, les guitares de Blixa Bargeld ont pris la poudre d'escampette, et avec eux tous les souvenirs germant avec persistance d'un époque révolue.
Tout passe, casse, mais sans que lassitude ne s'installe : la beauté se passera bien de trop d'effets de manche.

(Obskür[e].com, avril 2001)